在世界能源日益紧张的形势下，废机油回收和再生成为需要迫切解决的问题。在欧洲，每年大约就有500万吨废机油，其中40%—50%未作任何处理就扩散到环境中；而我国以往的废机油回收量还不到废机油总量的20%。废机油以量少但扩散面宽的方式，每时每刻都对环境造成污染，同时能源的紧缺和润滑油对环境的污染越来越得到各国的重视。近年来，除了大量开发基础油为多元醇酯，复合酯和植物油的可迅速生物降级解型的全损耗润滑油之外，将废机油在精炼成润滑油基础油也得到了日益发展。
根据润滑油变质机理和变质程度，废机油再生技术可分为净化工艺、再精致工艺以及再炼制工艺。再炼制工艺最为复杂，可加工原料范围较宽，它的一般工艺步骤如下：
（1）分力较大的固体杂质和大部分的水，通常采用沉降法。
（2）分离挥发成分（发动机润滑油中残燃油、溶剂和低沸点润滑剂组成），通常采用常压蒸馏，分离出的轻烃可用于生产家用能源。
（3）分离添加剂和老化副产品。可采用酸精制法、溶剂抽提法、减压蒸馏法、部分也采用加氢法。
（4）最后的任何残留添加剂，老化副产物和精炼反应产物，一般采用加氢精制法。
国外已经获得应用的废机油再生的新工艺还有超滤、离心分离、分子蒸馏、絮凝处理、溶剂精制工艺等。我国在20世纪80年代后期已开发了两种废机油再炼制工艺：一种是蒸馏—萃取—白土工艺，萃取使用乙醇作溶剂；另一种是高温白土工艺，是将蒸馏与白土处理合并在同一工序中。20世纪初还开发了一种薄膜蒸馏—糠醛精制—白土工艺。薄膜蒸馏比一般的减压蒸馏能更多滴拔出基础油馏分，糠醛也比乙醇有更好的抽提效果，因此基础油收率较高。
废机油再生工艺本身还要注意环境污染问题。发展新的无污染的再生工艺，推广绿色的废机油循环利用技术，乙取代硫酸精制。例如采取高真空低温度下的薄膜蒸发，将基础油馏分蒸出来而不发生任何变化，然后再经过加氢精制，成为质量良好的再生基础油，既提高了废机油的附加值，也有效地避免了在治废机油中对环境所产生的二次污染。